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Diffusé le Samedi 31 octobre 2020 à 22h20 sur ARTE. Fourmis, renards, vautours, opossums, mais aussi bactéries : gros plan sur ces nettoyeurs de l’ombre qui, chaque jour, rendent notre environnement plus sain, dans les campagnes comme dans les villes. Chaque année, environ 1 million de touristes visitent Times Square, à New York. Sous leurs pieds, le sol se fait le théâtre d’un grand remue-ménage : dans cette métropole de la démesure, les 8 millions d'habitants cohabitent avec 16 milliards de fourmis, non sans quelques tensions. Chassés et exterminés, ces insectes jouent pourtant un rôle essentiel dans nos villes modernes, comme le soulignent de plus en plus d'études : véritables professionnelles du traitement des ordures, les fourmis réduisent drastiquement le volume des déchets, empêchant ainsi les rats de pulluler 9docu.org. En milieu rural, les vautours, associés aux cadavres dans l'imaginaire populaire, sont eux aussi mal accueillis par les humains : pourtant, sans ces charognards dotés d’un système immunitaire à toute épreuve, les autres espèces se verraient gravement menacées par des maladies en tout genre.. Héros invisibles : Dans les campagnes comme dans les villes, opossums, renards, insectes et même les plus microscopiques des bactéries forment le bataillon invisible des héros de la propreté. Pour étudier le mode de vie de ces fascinants nettoyeurs de l’ombre, des équipes de recherche décryptent l'adaptation de certains d’entre eux à la vie urbaine et recensent les nombreux avantages de leur travail pour l’être humain. Pour continuer à en bénéficier, il est indispensable de protéger ces espèces avec qui nous cohabitons sans le savoir...