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Des quartiers défavorisés aux prisons en passant par les tribunaux, le réalisateur Eugene Jarecki s'immerge dans une Amérique parallèle, en proie à la misère et à l'illégalité. Politique d'amélioration de la santé publique ou instrument de contrôle des pauvres et des minorités ? Bilan de 35 ans de lutte contre la drogue aux États-Unis. Quelle est la part de la responsabilité individuelle ? Des structures sociales ? Prévenus et condamnés, juges, policiers, gardiens de prison, médecins apportent chacun des éléments de réponse. Le réalisateur rencontre ainsi les différents acteurs de la lutte anti-drogue et écoute leur perplexité face à cette guerre aux méthodes douteuses et aux résultats bien maigres. Surtout, il lève le voile sur les corrélations observables avec la question raciale : depuis le XIX e siècle, tout se passe comme si les lois sur les drogues servaient avant tout d'arguments électoraux et d'armes contre des populations noires ou immigrées considérées comme une menace économique...