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Qu’est-ce que la philosophie et quel est son rôle aujourd’hui ? Entre juillet et
octobre 1966, quelques mois après la parution des Mots et les Choses, Michel
Foucault, dans un manuscrit très soigneusement rédigé mais qu’il ne publiera
pas, apporte sa réponse à cette question tant débattue.
À la différence de ceux qui, à l’époque, s’attachent à dévoiler l’essence de la
philosophie ou à en prononcer la mort, Foucault l’appréhende, dans sa
matérialité, comme un discours dont il convient de dégager l’économie eu égard
aux autres discours (scientifique, fictif, ordinaire, religieux) qui circulent
dans un contexte donné.
Le Discours philosophique propose ainsi une nouvelle manière de faire l’histoire
de la philosophie, qui la décentre du commentaire des grands philosophes.
Nietzsche y occupe toutefois une place particulière car il inaugure une
conjoncture où la philosophie devient une entreprise de diagnostic du présent.
Il revient en effet désormais à la philosophie de dire, à partir de l’« archive
intégrale » d’une culture, ce qui en fait l’actualité.
Si L’Archéologie du savoir, consacré aux enjeux méthodologiques d’un tel projet,
s’y annonce, nulle part autant que dans Le Discours philosophique Michel
Foucault n’aura explicité les ambitions de son programme intellectuel.